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第340話 棘のあるバラ
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三井鈴が言った。「石田さん、解放してあげて」友也は頷いた。「もちろんです、三井さん、どうぞ」三井鈴は怒って、少し冷たい口調で言った。「石田さん、私が何を言ってるか、わからないの？」友也の表情が一気に真剣になった。「三井さん、あなたにぶつかったのは私の非だけど、これらの人たちは私が大金を出して買ったんだ。どれだけの損失が出ると思ってるんだ！」しかし、三井鈴は彼にチャンスを与えなかった。「損失？あなた、死なないとわからないタイプなの？」友也は三井鈴には手も足も出なかったが、今はこの女性たちを手放すわけにはいかなかった。「三井さん、俺たちの家は今まで干渉し合わなかった。これじゃあちょっと不適切じゃない？お詫びとして、彼女たちの中から一人選んで連れて行くのを許可する。これも誠意を示すってことで」三井鈴は全然その手には乗らなかった。「だから、彼女たち全員を解放するって言ってるの。これは最後のチャンスだからね」友也はまだ何か言おうとしたが、また一人の部下が急いでやってきた。「石田さん、もういいよ！三井家族が本気だよ。外に特警がいっぱい来てる。もし俺たちがまだここにいたら、牢屋に入ることになるよ」それを聞いた友也は、もう座っていることができなかった。彼はもう三井鈴と交渉する余裕もなくなった。「三井さん、今回はお前の顔を立てるけど、この借りはいつか必ず返すからな」そう言い残して、友也は何人かをこの女性たちの近くに残して、急いで部下と一緒に去っていった。陽翔と土田蓮がすぐに到着し、一つ一つの部屋を探した結果、ようやく三井鈴を見つけた。「鈴ちゃん、大丈夫だった？」陽翔は心配と焦りの声で言ったが、三井鈴は言った。「お兄ちゃん、彼らのボスはもう逃げちゃった」陽翔は彼女を落ち着かせようとした。「安心して、俺の部下が追いかけてるから」「お兄ちゃん、こんな奴らが社会を乱して、無法者になって、どれだけ多くの女性や子供が被害に遭ったかわからない。絶対に許しちゃダメだよ」警察が来て状況を聞き取り、三井鈴は最後まで警察署で事情を話した。誘拐された女性たちも、警察の助けを借りて家族に連絡を取り始めた。ちょうど三井鈴が警察署から出ようとしたとき。遠くから梨花が彼女に駆け寄ってきた。「三井さん、この竹内さんはど
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第342話 竹内銀行の会長の娘
悠生は彼女が無事なことにホッとし、緊張していた気持ちが少し緩んだ。その時、三井鈴の隣にいる女の子に気がついた。彼は好奇心いっぱいに尋ねた。「君は誰？」梨花は鋭い目で彼を見つめ返し、返事をしなかった。悠生はようやく目の前の女の子を真剣に観察し始めた。彼はこの女の子が本当に美しいと思い、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「大丈夫、すぐに家族と再会できるよ」ところが、梨花は素早く身をかわして彼の手を避けた。「触らないで！」悠生はこの小さな女の子が意外にも冷たい態度をとることに驚いた。「小さい妹よ、まだ未成年じゃないの？」この言葉に、梨花はすぐにカッとなった。「誰が未成年なの？私はもう19歳よ！」19歳？悠生は明らかに信じられなかった。なぜなら、梨花は成長が不十分に見えたからだ。しかし、彼は反論しなかった。ただ、注意を促すように言った。「これからは一人で出歩かない方がいいよ。外の世界は危険だから。今日は運が良かった、俺の女神に出会ったからね。あの人身売買の連中は何でもするから、君を誘拐して腎臓を取ることだってあり得るからね」梨花は緊張した表情を浮かべ、何かを耐えているようだった。悠生は彼女の様子に気づいた。「どうしたの？顔色が悪いよ？」彼の言葉が終わると同時に、梨花の視界が真っ暗になり、倒れそうになった。幸い、悠生は瞬時に彼女を抱きしめた。「目を覚まして、君は大丈夫？」彼は大声で梨花の名前を呼んだが、何の返事もなかった。仕方なく、悠生はできるだけ早く彼女を病院に運んだ。検査の結果、梨花の体には鞭で打たれた傷がたくさんあり、特に背中の傷は血と衣服がくっついてしまっていた。その間、梨花は一度も痛みを訴えなかった。悠生はこのすべてを知ったとき、彼はその連中を憎く思っていた。「こんな小さな女の子に、あの野郎どもは何をしているんだ。人間なのか？」三井鈴も状況がこうなるとは思わなかった。彼女もまた怒りを感じていた。「人身売買なんて、何をするかわからない。そんな奴らは銃殺されてもおかしくない。人身売買の連中は、厳罰にすべきだ」三井鈴は不満を抱き、逃げた友也のことを思い出した。どんな手を使ってでも、彼を自分の手で捕まえなければならない。同時に、整然とした一列のベントレーが幹線道路をゆっくり走り、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第343話 恩がある
「あなたは、竹内銀行の会長の竹内和也さんですか？」和也は微笑みを浮かべた。「その通りです」一方の悠生は何かを思いついたように、「竹内さん、梨花さんとは……親戚ですか？」と尋ねた。和也ははっきりと答えた。「私は梨花の父です」これには三井鈴も驚いた。梨花が竹内銀行の会長の娘だなんて思いもしなかった。「竹内さん、こんにちは！」三井鈴はへりくだることなく挨拶し、表情は穏やかで、どこか堂々とした風格があった。和也の目には自然と賞賛の色が浮かんだ。「三井さん、丁寧にありがとうございます」三井鈴は続けて言った。「竹内さん、梨花は皮膚に外傷を負っています。傷口には感染がありましたが、医者の治療を受けた結果、命に別状はありません。ただ、まだ目を覚ましておりません。」和也がちょっと頷いた。「梨花のことは来る前に聞いてたから、三井さんが梨花を助けてくれて本当に感謝してる」「そんなに気を使わなくてもいいよ、竹内さん。ほんのちょっとした手間だから。もうあなたも来たし、梨花は任せるから、私たちは先に帰るね」「ちょっと待って」和也は執事に目配せすると、執事が白い小切手を取り出して三井鈴に渡した。「三井さん、これは竹内さんからのちょっとした気持ちだから、受け取ってほしい」三井鈴は考えもせずに、すぐに断った。「いらないよ、竹内さん。そんなの必要ないから、返して」和也はそれを見て、失礼だったと分かり、堂々たる三井さんがそんなものに困るわけがないと思った。「ごめん、三井さん。習慣なんだ」「気にしないで」和也は執事に小切手を返すように合図した。「三井様が小切手を必要とされないのであれば、今日のことは私が三井様に恩を返したことにいたします。もし何かあれば、遠慮なくお知らせください。」竹内銀行の社長からの恩は、白い小切手よりずっと価値がある。特に商人にとっては、銀行の支援があれば、今後のあらゆることがずっと楽になるからね。「必要なときは、遠慮なく言うよ」三井鈴はすごくあっさりと言った。その率直さが和也にはとても嬉しかった。こんな性格の若者は久しぶりに見た。「では、竹内様、先に失礼いたします。」和也は執事に「三井さんを下まで送ってやって」と指示した。執事は「はい、三井さん、こちらです」と答えた。病院を出た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第344話 奇跡のようなこと
すぐに三井じいさんのところに駆け寄った。「おじいちゃん、帰ったよ」三井じいさんは、彼女の腕を引っ張りながら、ちょっと怒ったように言った。「今夜は危ないのに、女の子がわざわざ出て行くなんて」「あの人たちは命より金を求める人たちだ。何かあったらどうするつもりだ？」三井鈴は急いで三井蒼を安心させた。「おじいちゃん、大丈夫だよ。心配かけてごめんね」三井蒼は冷たく鼻を鳴らした。「次は絶対にないようにする。君のボディガードをもっと強化するから、こんなことが二度と起こらないようにしないと」三井鈴は何度も頷いた。「分かったよ、おじいちゃん」二人が話していると、三井蒼は目を上げて陽翔を見た。「さて、あの人たちは今どうなってるんだ？」陽翔は唇を動かし、「おじいちゃん、警察が数人を逮捕したけど、主犯の友は逃げたままで、今はまだ情報がないんだ」三井蒼は怒った。「なんてことだ。せっかく手に入れたのに、逃がしてしまった。この一件で大きなダメージを受けてるから、相手が報復してこないとも限らない」三井蒼はここで話を続けるつもりはなく、陽翔と目を合わせた。二人の間には、何か通じるものがあった。陽翔はすぐに言った。「大丈夫だ！おじいちゃん、三井家の裏の情報組織も彼を追ってるから、もし彼の足取りを見つけたらすぐに逮捕して公安に送る」三井蒼はこれを聞いて、少し顔色が良くなった。三井鈴の手を優しく叩いて言った。「この期間は特に気をつけて、自分の安全に注意して、隙を見せちゃだめだ」三井鈴は頷いた。「分かった、おじいちゃん」三井蒼は話題を変えて一言。「さっき鈴木家のあの子が送ってくれたのか？」三井鈴はすぐに反応し、彼女は三井じいさんが次に言いたいことを察した。すぐに先手を打って、「おじいちゃん、悠生とはただの友達なんだから。ほんとにただの友達だよ......」三井蒼は明らかに信じていない。彼は経験者だ。男女の間に純粋な友人関係なんてあり得ないから。でも、彼も言わなかった。結局、感情のことは無理強いできないし、他人が干渉することも許せないからね。「わかった、自分のことは自分で考えるから」三井鈴は素直な顔で、「わかった、じいちゃん、心配しないで。もう遅いから、上に行こうよ」って言った。「この子は本当に優しいな。ずっとじいちゃんのそば
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第345話 竹内家族の招待状
「本当にそんなことがあったらいいのに。早く私をひ孫の女の子を抱っこさせてくれたら、俺はもう悔いはない。」三井鈴は苦笑しながら、「じいちゃん、それって私の立場が危うくなるってこと？」と言った。「お前はいつでも三井家の宝物だ。誰もお前の地位を代わりにはできないから」三井鈴は三井じいさんの腕を抱きしめながら、「じいちゃん、私のことが一番好きだって知ってる！」と言った。翌日、朝早く。三井鈴はオンラインで帝都グループの定例会議を開いて、昼近くになってようやく仕事が終わった。彼女は伸びをして、書斎から出てきた。ちょうどその時、陽翔が帰ってきた。彼は昨日の服装のままだったが、スーツのジャケットには少しシワがあった。昨晩、三井じいさんが言っていたことを思い出して、三井鈴の好奇心がすぐに燃え上がった。「兄さん、昨晩どこに行ってたの？」陽翔はちょっと驚いて、感情がすぐに切り替わり、自然に主導権を握って言った。「どうしたの？この時間に起きるの？」「違うよ」三井鈴はすぐに否定して、「さっき会議が終わったばかりで、昨晩は……」と言いかけたが、陽翔が先に口を開いた。「あ、そうなんだ。ちょうど俺もこれから会社で会議があるんだ」そう言って、陽翔はそのまま部屋に入って、三井鈴を外に閉め出した。三井鈴は目をぱちくりさせて、「兄さん、変わった！」と思った。昔とは全然違う！やっぱり恋愛の酸っぱい匂いが人を変えるんだ！三井鈴は少し首を振り、下に降りて行った。使用人が金色の招待状を持って来て、「お嬢様、今朝届けられたものです」と渡した。三井鈴はそれを受け取り、表面に大きく書かれた「竹内」という文字を見た瞬間、何が来たかすぐにわかった。やっぱり。招待状を開くと、主催者は竹内家族で、三日後に竹内家族の家宴に招待されていた。三井鈴は眉を少し上げて、招待状を閉じてしまい、「客に行くなら、何かお土産を用意しないとね」と思った。「紗季、運転手に車を用意させて、出かけてくるから」「はい、お嬢様」三井鈴は上に行って服を着替え、バッグを持って、ちょうど出かける陽翔に再び出会った。陽翔が先に言った。「出かけるのか？」三井鈴はうんと頷いて、「ショッピングモールに行って、ちょっと買い物してくるよ」と言った。陽翔はそれを聞いて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第346話 三井さんを本気で羨ましがる
「だって、彼女は隠すのが上手すぎた！私たちの前では一切その素振りを見せなかったし……もし早く知ってたら、十の胆力があってもあんな風に言えなかった」「それに彼女を愛人扱いしてたなんて！三井さんがそんなことするわけないじゃん、笑われるよ」「あれが三井家だよ。ちょっと足を踏み鳴らすだけで、フランス全体が揺れるような家柄なんだから、私たちとはまるで違う」「……」美和はその話を聞いて、複雑な気持ちになった。三井鈴を怒らせたせいで、大輔は彼女のクレジットカードを全部止めちゃって、今は約8000円を出すのも難しい。「もういい、彼女のことはやめてよ」美和はちょっと怒って、周りの同級生たちが互いに目を合わせて、みんな黙り込んだ。「美和、前に言ってた限定版のバッグ、見に行かない？」「そうそう、美和、シャネルの新しい香水が出たって聞いたんだけど、すごく欲しいな」「……」美和はお金がないって言えなくて、仕方なく「じゃあ、見に行こうか」と言った。ところが、その時、彼女たちがエレベーター口に行くと、誰かに止められた。「すみません、今日は商場が片付け中で、二階には入れません」みんな一瞬ムッとした。「なんで片付けてるのよ！」「そうだよ、せっかく来たのに」「……」美和はほっとして、みんなをなだめた。「大丈夫、買い物できないなら、私がみんなにアフタヌーンティー奢るよ」みんなその提案に乗って、「いいね！隣の英氏のアフタヌーンティーに行こう、新しいフレーバーが出たって、結構おいしいらしいよ」と言った。みんながそう決めて、出かけようとした。ところがその時、三井鈴がエレベーターを降りてきて、そばにいた鳴門がいち早く彼女に気づいた。「見て、あれ三井鈴じゃない？」みんなの視線が一瞬にして彼女に引き寄せられ、三井鈴がエレベーターを降りてきて、商場のマネージャーがすごく丁寧にサービスしているのが見えた。「だから片付けてたのか、三井鈴が買い物してたんだ！」「本気で羨ましい、私たちにはこんな待遇はないよね」「……」みんなは急いで美和を置いて、三井鈴のところに向かって笑顔で声をかけた。「三井鈴、偶然ここで会うなんて！」「買い物に来たの？なんて運がいいの！」「三井鈴、前は私たちが悪かった、あんな風にあなたを攻撃するなん
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第347話 謎の男子
「でも、彼女の靴を持ってあげたとしても、彼女はあなたたちなんて必要ないだろうけど」そう言って、美和は怒りながら去っていき、残された人たちは顔を見合わせた。鳴門はまだ追いかけようとして、「美和、ちょっと待ってくれ！」って言ったんだ。でも、次の瞬間。誰かに止められた。「なんで追いかけるんだ？彼女はもう昔の清水さんじゃないんだぞ？」鳴門は訳が分からなくて、「それってどういう意味？」って聞いた。「お前、彼女が三井鈴を怒らせたの知らないのか？三井家族がもう情報を流してる、清水グループを一週間以内に買収するって。今、清水グループは危機的な状況なんだ。清水家族は彼女の経済的な支援を全て断ったって聞いたし、もうあまり関わらない方がいいよ」その言葉を聞いて、鳴門は追うのをやめた。彼は考え込んで、「早く知ってたら、三井鈴を怒らせなかったのに。三井家族とつながれたら、あっという間に成功するのに！」って言った。「ああ、後悔するなって言うなよ、ここにいる誰もがそう思ってるだろ？」美和は自分の元部下たちの考えなんて知らなかった。ただ、彼女が一人で駐車場に向かっていると、誰も追いかけてこなかった。美和はイライラして足を踏み鳴らしたけど、どうすることもできなかった。駐車場の遠くで、三井鈴がロールスロイスのファントムの横で電話をかけているのを見て、嫉妬の炎がもくもくと燃え上がった。「三井鈴、これ全部あんたのせいだ。絶対に許さないからね」美和は車に乗り込んで、アクセルを思いっきり踏んだ。なんと、三井鈴に向かって突進していった。「気をつけて——」男の焦った声が聞こえた瞬間、三井鈴の手から携帯が落ちた。その直後、彼女は強い力で押されて、目が回るような感覚の中で温かい抱擁に落ち込んだ。鼻先にはほんのり檀香の香りが広がってきた。三井鈴が顔を上げると、相手はマスクをしていて、目以外は何も見えなかった！「あんた誰？」三井鈴が声を出した瞬間、何かがぶつかる音がした。その車は横の柱に激突した。美和は慣性で前に体が倒れ、我に返ると、後部座席の三井鈴が無事なのを後ろのミラーで見た。彼女は悔しくてハンドルを叩いたが、三井鈴に見られたくなかった。急いで左にハンドルを切り、そのまま逃げ出した。三井鈴は逃げる美和に
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第348話 あんたにふさわしいものか
その赤い車は保安官たちに制御されていた。窓が下がると、保安官が前に出て、「お嬢様、運転手は私たちが捕まえました。どう処理しますか？」と報告した。三井鈴は車のドアを開けて降りると、運転席に美和がいて、彼女は恐怖で体が震えているのが見えた。三井鈴を見て、美和はとても心配そうに目を伏せた。「あの......三井鈴」三井鈴は冷たく鼻で笑い、迷わず前に進んで、「バシッ」と一発、彼女に平手打ちした。「美和、これがあんたの実力なのか？」美和は頬を打たれて顔が歪んだが、反撃する勇気はなかった。彼女はただ衝動的に三井鈴を轢こうと思っただけで、まさか三井家族の保安官がこんなに強いとは思わなかった。彼女は三キロも走らないうちに捕まってしまった。「三井鈴、さっきお前を轢かなかったことを後悔してるんだ」三井鈴は冷笑しながら、「あんたごときに何ができるの？美和、お前は殺人未遂だ。それだけで私はお前を牢にぶち込むべきだ」そう言って、三井鈴は一瞬言葉を切り、続けた。「三日以内に、清水グループを潰す。五日以内に、清水グループを買収する」言い終わると、三井鈴は振り返った。美和は慌てて、「三井鈴、一人の責任は一人で取れよ。清水グループをターゲットにするな......」と懇願した。しかし、三井鈴は彼女の叫びを無視して車に乗り込み、そのまま去っていった。すぐに清水グループは厳しい状況に直面し、最初は電化製品の品質問題で消費者から大量返品があった。その後、株がストップ安になり、銀行からの資金が途切れ、たった三日で清水電器は上場企業から破産を宣言した。三井家の庭で、三井鈴はブランコに座って本を読んでいた。陽の光が彼女に降り注ぎ、まるで清水電器の状況とは真逆の美しい光景だった。土田蓮がやって来て、その報告をした。「三井さん、今清水電器は破産清算中です」三井鈴は無表情で、「買収計画書は整理できた？」と聞いた。「もう整理しました」「じゃあ、買収手続きを始めて。帝都グループは電化製品が不足してるから、これで市場を広げられる」「はい、三井さん」土田蓮が去った後、三井鈴は本を閉じ、夜は竹内家の宴会があるから出かける準備をすることにした。三井鈴は本を紗季に渡した。「紗季、本棚に戻しておいて」「わかった、お嬢様」......夜の
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第856話 背後に凄腕の助言者がいるに違いない
どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第855話 孫を連れて帰らなかった
壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
